本目昆蟲通稱嚙蟲。 小形柔弱昆蟲。口器咀嚼式，下顎長桿狀。翅膜質，屋脊狀覆背上。無尾須。全世界已知約2000種，多分佈於溫暖地帶，但也有一些種類生活在較冷地區。其中書虱最為常見。

　　嚙蟲體小而脆弱,長不到6毫米。通常有翅或翅退化成小翅型，也有無翅的；有翅型一般體色濃，無翅型色淡。頭大，能活動，成垂直位置,上方有明顯的「Y」形蛻裂縫;觸角絲狀或鬃狀；13∼50節；複眼大而突出,左右遠離，有的種類複眼退化為兩群小眼；有翅個體常有3個單眼，無翅個體缺單眼

口器咀嚼式，上顎強大,具齒或磨擦面；上唇大形，前唇莖較短，後唇基大而突出，成方形。有翅種類前胸縮小，無翅種類前胸增大，中胸最大且常與後胸分離；有翅型具膜質翅2對，前翅大,後翅小，翅脈較少，但多走向特殊，有合併、彎曲的現象。

前翅多有斑紋，並有翅痣，有的翅面有毛或鱗毛，休息時翅相疊於腹背上呈屋脊狀。足3對，同形。多細長,跗節2∼3節，具2爪。腹部9∼10節，無尾須。

　　不完全變態，卵多為長卵形，扁平，光滑，有雕刻的花紋,白色或暗色，產於葉上或樹皮上，常1個或幾個集於一起，覆以亂絲。 若蟲與成蟲相似，一般6個齡期。1年1∼3代。

　　嚙蟲多生活在樹皮、籬笆、石塊、植物枯葉間、鳥巢以及倉庫等處，在潮濕陰暗或苔蘚、地衣叢生的地方常見。有群居習性。爬行活潑，不甚飛翔。以地衣、苔蘚或其他植物為食，有少數種類能捕食蚧殼蟲和蚜蟲。無翅種類多生活在室內，能為害書籍、穀物、衣服、動植物標本和木材等。嚙蟲具紡絲腺，能吐絲並織成薄膜，覆蓋在卵塊上或做為蟲體的棲息處。
　　
本目下分3亞目、22科;其中常見的有嚙蟲科、書虱科和竊蟲科。 室內常見的種為書虱。

防治嚙蟲是一件非常大的挑戰，因為嚙蟲的發生主要是環境溫濕度過高引起的，因此對抗嚙蟲的最佳方式即是要降低被為害的物質和房子內的濕度，以預防黴菌生長，杜絕嚙蟲食物來源。最好能利用電風扇和空調系統來使相對濕度控在 40∼ 50% 間，且溫度在 18 ∼ 24℃ 間可以降低嚙蟲的生存環境。